문법은 맞는데 왜 기분 나빠할까? — 세기 조절을 안 배웠습니다

수업에서 이런 문장을 보실 때가 있습니다. "I want you to send it by Friday."

문법은 완벽합니다. 단어도 다 아는 것들이고요.

그런데 이걸 거래처에 보내면 「금요일까지 보내라」로 읽힙니다. 본인은 정중하게 쓴다고 쓴 건데요.

문법이 맞는데 왜 무례하게 들릴까요?

세기를 조절하는 말을 안 배웠기 때문입니다.

영어에는 같은 뜻인데 세기가 다른 문장이 층층이 있습니다.

• Send it by Friday. — 지시
• Can you send it by Friday? — 부탁
• Could you send it by Friday? — 정중한 부탁
• Would it be possible to get it by Friday? — 조심스러운 부탁

이걸 화용(pragmatics)이라고 부릅니다. 어려운 말이지만 뜻은 이겁니다 — 문장이 맞느냐가 아니라, 이 자리에서 이렇게 말해도 되느냐입니다.

왜 아무도 안 알려줄까요?

본인도 못 알아채고, 상대는 말해주지 않기 때문입니다.

학습자들이 어색한 문장을 어떻게 느끼는지 살펴본 연구가 있습니다. 결과가 뚜렷했어요.

문법이 틀린 문장은 금방 알아챘습니다. 그런데 문법은 맞는데 그 자리에 안 맞는 문장은 잘 못 알아챘습니다.

상대도 지적하지 않습니다. 「영어가 서툰 사람이니까」 하고 넘어가거나, 그냥 기분만 상하고 맙니다.

그래서 이 부분은 몇 년을 써도 저절로 안 고쳐집니다.

직장인이 특히 조심할 자리는 어디인가요?

세 군데입니다. 부탁·거절·재촉이요.

• 부탁 — I want you to… ✗ → Could you…? / Would you mind…? ✓
• 거절 — No, I can't. ✗ → I'm afraid that won't work for us. ✓
• 재촉 — You didn't send it. ✗ → Just checking in on this. ✓

왼쪽이 문법적으로 틀린 게 아닙니다. 세기가 너무 셀 뿐입니다.

영어로 말할 때 성격이 달라 보이는 느낌도 여기서 옵니다 — 영어로 말할 때 성격이 달라지는 느낌에 적어 뒀습니다.

왕초보인데 이것까지 신경 써야 하나요?

딱 세 개면 됩니다. Could you…? / I'm afraid… / Just checking in.

이 셋으로 부탁·거절·재촉이 다 됩니다. 나머지는 나중에 늘리시면 돼요.

교재에 잘 안 나오는 이유는 교재 대화문대로 말했는데 안 통하는 이유와 같습니다.

오늘 해볼 것 하나

최근에 보내신 영어 메일 한 통을 다시 열어보세요.

부탁하는 문장이 Can you 로 시작하면 Could you 로 바꿔보세요. 그 한 글자가 인상을 바꿉니다.