칭찬을 받았을 때, 겸손이 항상 정답은 아닙니다

영어로 칭찬을 받고 "아니에요, 별거 아니에요"라고 답했는데, 상대 반응이 왠지 애매했던 적 있나요.

칭찬에 겸손하게 답하면 안 되나요?

영어권에서는 다르게 받아들여질 수 있습니다.

미국 영어 화자와 중국어 화자의 칭찬 반응을 비교한 연구가 있습니다. 미국 영어 화자는 칭찬을 대부분 받아들이거나 동의했지만, 중국어 화자는 낮추거나 부정하는 반응이 훨씬 많았습니다.

(주의 — 이 연구는 중국어 화자와 미국 영어 화자를 비교한 연구입니다. 한국어 화자 연구는 아니라서 「반응 방식이 문화마다 다르다」는 방향만 참고합니다.)

왜 겸손한 반응이 오히려 어색해지나요?

영어권에서는 칭찬을 부정하는 게 상대의 판단을 반박하는 것처럼 들리기 때문입니다.

"아니에요, 별거 아니에요"라고 답하면, 상대는 자기가 틀렸다는 말로 받아들일 수 있습니다. 한국어에서는 겸손이지만, 영어에서는 대화를 어색하게 만드는 반응이 될 수 있습니다.

그럼 칭찬을 받으면 어떻게 답해야 하나요?

일단 "Thank you"로 받아들이시면 됩니다.

• ✗ "아니에요, 별거 아니에요" — 상대 판단을 반박하는 느낌
• ✓ "Thank you, that means a lot." — 자연스럽게 받아들임

겸손을 표현하고 싶으면, 받아들인 뒤에 덧붙이시면 됩니다.

오늘 해볼 것 하나

다음에 칭찬을 받으면, 부정하지 말고 "Thank you"부터 먼저 말해보세요.