한 챕터씩 끝내는 영어 공부가 왜 안 남을까? — 섞어서 연습하기

영어 공부를 이렇게 하신 적 있으실 겁니다. 이번 주는 현재완료만, 다음 주는 관계대명사만. 한 단원을 끝내고 다음으로 넘어가는 방식이요.

그날은 분명히 잘 됩니다. 문제도 술술 풀립니다. 그런데 한 달 뒤에 물어보면 안 나옵니다. 왜 그럴까요.

한 가지만 파면 왜 그날만 잘 될까?

한 단원만 연습하면 어떤 규칙을 쓸지 고민할 필요가 없습니다. 지금은 현재완료 시간이니까 현재완료를 쓰면 되죠. 문제를 푸는 게 아니라 같은 동작을 반복하고 있는 겁니다.

그런데 실제로 말할 때는 아무도 "지금부터 현재완료 쓰세요"라고 알려주지 않습니다. 무엇을 쓸지 고르는 것부터가 실력이에요. 그 부분을 연습에서 통째로 빼놓은 겁니다.

섞어서 연습하면 정말 더 남을까?

Rohrer와 Taylor(2007)가 이걸 수학 문제로 확인했습니다. 같은 문제를 유형별로 묶어서 푼 집단과 섞어서 푼 집단을 비교했어요.

• 연습하는 동안 — 묶어서 푼 쪽이 훨씬 잘했습니다
• 일주일 뒤 시험 — 섞어서 푼 쪽이 크게 앞섰습니다

연습 중의 성적과 나중에 남는 것이 반대로 움직였습니다. 섞으면 그날은 더 헤매고 답답합니다. 그 답답함이 나중에 값을 하는 거예요.

영어에서도 같은 결과가 나왔습니다. Nakata와 Suzuki(2019)는 영어 문법 연습으로 이걸 확인했습니다. 한 문법만 몰아서 연습한 조건과 여러 문법을 섞은 조건을 비교했는데, 시간이 지난 뒤에 남은 것은 섞은 쪽이었습니다.

그럼 성인 영어회화는 어떻게 연습해야 할까?

완전히 뒤죽박죽 하라는 뜻은 아닙니다. 처음 배울 때는 묶어서, 익숙해지면 섞어서가 실제로 쓰는 순서입니다.

• 새 표현을 처음 만날 때 — 한 덩어리로 몰아서. 형태를 익혀야 하니까요
• 한 번이라도 써봤다면 — 지난주 것과 섞어서. 오늘 배운 것만 연습하지 않습니다
• 복습할 때 — 단원 순서대로 말고 순서를 흩어서

혼자 하실 때 제일 쉬운 방법은 이겁니다. 오늘 연습에 지난주 표현 두세 개를 반드시 끼워 넣으세요. 오늘 배운 것만 쭉 하면 그날은 뿌듯하지만 다음 달에 안 남습니다.

그리고 이건 몰아서 하기보다 나눠서 하기와 짝입니다. 시간을 나누고(간격), 내용을 섞는 것(인터리빙) — 두 개가 같이 갈 때 제일 오래갑니다.

연습이 잘 되는 느낌을 믿으면 안 되는 이유

두 연구가 공통으로 보여준 건 느낌이 거꾸로 간다는 사실입니다. 묶어서 연습하면 잘 되는 것 같고, 섞으면 못하는 것 같습니다. 실제로 남는 건 반대예요.

그래서 "오늘 수업이 술술 풀렸다"가 좋은 신호만은 아닙니다. 직장인 영어처럼 시간이 빠듯할수록, 편한 연습에 시간을 다 쓰기 쉽습니다.

헤맸는데 끝나고 나면 뭔가 남은 것 같은 수업 — 그쪽이 대체로 값을 합니다.