어제 외운 단어가 오늘 더 잘 떠오르는 이유 — 자는 동안 자리를 잡습니다

수업에서 이런 말을 자주 듣습니다. "어제는 안 나왔는데 오늘은 되네요?"

더 공부하신 게 아닙니다. 그냥 하룻밤 주무신 것뿐입니다.

그런데 이게 기분 탓이 아닙니다. 실제로 그런 일이 일어납니다.

자고 나면 단어가 더 잘 떠오르나요?

네. 다만 「더 많이 기억난다」가 아니라 「자리를 잡는다」 쪽에 가깝습니다.

새 단어가 머릿속에 제대로 들어오면 이웃 단어를 살짝 느리게 만듭니다. 비슷한 소리의 단어들이 서로 밀치기 시작하거든요. 이게 어휘망에 끼어들었다는 신호입니다.

연구자들이 이걸 이용해 실험했습니다. 없는 단어를 새로 가르치고, 언제부터 이웃 단어를 방해하는지를 잰 거예요.

• 저녁에 배운 무리 — 자고 난 다음 날 아침, 방해가 나타났습니다
• 아침에 배운 무리 — 깨어 있는 채로 열두 시간이 지났는데 아무 일도 없었습니다

시간이 문제가 아니었습니다. 잠을 잤느냐가 갈랐습니다.

자는 동안 무슨 일이 일어나나요?

자는 동안 뇌는 낮에 들어온 것을 다시 재생하면서 기존 지식과 이어 붙입니다.

이 작업이 활발했던 사람일수록 새 단어가 더 잘 자리 잡았다는 결과도 있습니다. 즉 자는 시간은 쉬는 시간이 아니라 정리하는 시간입니다.

그래서 벼락치기가 잘 안 남습니다. 하루에 몰아넣으면 정리할 밤이 한 번뿐이거든요. 같은 양을 사흘에 나누면 밤이 세 번 옵니다. 몰아서보다 나눠서가 이기는 이유 중 하나가 이겁니다.

직장인 영어에는 어떻게 쓰나요?

수업 간격을 붙이지 않는 것이 먼저입니다.

• 주 2회라면 월·화보다 월·목이 낫습니다. 사이에 밤이 여러 번 들어갑니다
• 새 표현은 자기 전에 한 번 훑어보시면 좋습니다. 오래 볼 필요 없습니다
• 다음 날 아침에 안 보고 떠올려 보세요. 그게 자리 잡았는지 확인하는 방법입니다

바쁘다고 이틀 연속으로 몰아 잡으시는 분이 많은데, 같은 두 번이면 벌려 놓는 쪽이 남습니다.

오늘 해볼 것 하나

오늘 배운 표현 세 개를 자기 전에 한 번만 읽어보세요. 1분이면 됩니다.

그리고 내일 아침에 안 보고 떠올려 보세요. 어제보다 쉽게 나오면, 그건 밤이 한 일입니다.