한국어 귀로 영어를 듣고 있습니다 — 안 들리는 게 아니라 다르게 듣는 겁니다

"저는 귀가 나쁜가 봐요." 듣기가 안 된다는 분들이 자주 하시는 말씀입니다.

그런데 한국 노래는 잘 들으십니다. 한국어 사투리도 구분하시고요.

귀가 나쁜 게 아닙니다. 한국어를 듣는 방식으로 영어를 듣고 계신 겁니다.

모국어가 듣는 방식을 정한다는 게 무슨 말인가요?

태어나서부터 들어온 언어가 「어떤 소리 차이를 구분할지」를 미리 정해놓기 때문입니다.

아기 때는 모든 언어의 소리 차이를 다 구분할 수 있습니다. 그런데 자라면서 모국어에 있는 구분만 남고 나머지는 흐려집니다. 안 쓰는 구분을 유지할 이유가 없으니까요.

이 과정을 정리한 이론이 있습니다. 외국어 소리는 모국어에서 제일 가까운 소리로 분류돼 들립니다. 그 소리가 모국어에 없는 구분이면, 구분 자체가 잘 안 들립니다.

한국어 화자에게는 구체적으로 어떤 게 안 들리나요?

한국어에 없는 구분들입니다.

• r / l — 한국어에는 이 둘을 가르는 소리가 없습니다
• 짧은 모음 / 긴 모음의 뜻 차이 — ship과 sheep처럼요
• 단어 강세로 뜻이 갈리는 것 — 한국어는 강세로 단어를 안 가릅니다

강세가 왜 단어를 가르는 열쇠인지는 소리는 들리는데 단어로 안 잘립니다에서 다뤘습니다. 이번 글은 왜 하필 한국어 화자가 그걸 놓치는지에 초점을 맞췄습니다.

후속 연구들에서는 단순히 모국어와 가까운지 먼지가 아니라, 두 소리가 모국어의 한 범주로 겹쳐 들리는지 아닌지가 더 중요하다고 정리됩니다. r과 l 이 둘 다 한국어의 「ㄹ」 근처로 들리는 게 이 경우입니다.

그럼 평생 안 들리나요?

아닙니다. 다시 구분하는 훈련이 됩니다. 다만 그냥 많이 듣는 것만으로는 느립니다.

효과가 있었던 방법은 대비를 시켜서 듣는 것이었습니다.

• right / light 처럼 딱 그 소리만 다른 단어 쌍을 골라
• 번갈아 들으며 어느 쪽인지 맞혀보고
• 틀린 것만 다시 듣습니다

그냥 흘려들으면 뇌는 계속 같은 소리로 분류합니다. 「이 둘은 다르다」는 걸 의식적으로 겨눠야 새 구분이 생깁니다.

왕초보인데 이런 미세한 차이부터 신경 써야 하나요?

아닙니다. 순서가 있습니다.

먼저 강세와 리듬부터 잡으세요. 그게 문장 전체를 좌우합니다. 개별 소리 구분(r/l 같은)은 그다음이어도 됩니다.

오늘 해볼 것 하나

right와 light처럼 한 소리만 다른 단어 쌍을 하나 찾아보세요.

번갈아 들으며 구분이 되는지 확인해보세요. 안 되셔도 괜찮습니다. 지금 그 자리가 훈련이 필요한 지점이라는 걸 아신 거니까요.